In opdracht van de Desselse gemeenteraad volgt STORA de ontmanteling van de Belgonucleaire van nabij op. De werkgroep Nucleaire Thematiek bracht op 15 mei 2013 een bezoek aan het bedrijf, gelegen aan de Europalaan in Dessel, waar ruim 20 jaar lang kernbrandstofstaven geproduceerd werden door zo’n 250 werknemers. De in Dessel geassembleerde staven werden gebruikt in een 20-tal Europese kernreactoren. In 2006 werden de activiteiten stopgezet en werd begonnen met de voorbereidingen voor de volledige ontmanteling van de fabriek.
De werkgroepleden konden met eigen ogen vaststellen dat het ontmantelen van zo’n nucleair bedrijf een complexe en zeer tijdrovende taak is. In totaal zullen de 135 speciaal opgeleide werknemers vijf jaar nodig hebben (2010-2014). Het meeste werk is de ontmanteling van 170 met plutonium besmette handschoenkasten, speciale kasten waarin men de nucleaire materialen veilig kon hanteren. Vandaag is al zo’n 80% van de handschoenkasten afgebroken, in stukken versneden, in vaten gestopt, en overgebracht naar Belgoprocess voor verdere bewaring. Tegen eind 2013 zullen alle handschoenkasten verwijderd zijn. In 2014 volgt nog de ontmanteling van de infrastructuur. Pas nadien kan met FANC beslist worden over afbraak van de gebouwen zelf.
Het eindresultaat van de ontmanteling bestaat uit ongeveer 1500 vaten plutoniumhoudend afval, dat bestemd is voor diepe berging en tot zolang veilig wordt opgeslagen bij Belgoprocess in Dessel. Dit afval is langlevend en kan daarom niet in de cAt-oppervlakteberging in Dessel geborgen worden. Voor dergelijk radioactief afval dat langer dan 300 jaar radioactief is, moet er een oplossing gevonden worden om het definitief te bergen onder de grond. Het onderzoek hierrond is nog volop lopende, er is hierover dus nog geen beslissing genomen. De ontmanteling van Belgonucleaire zal daarnaast zo’n 80 m³ andere soorten radioactief afval met zich mee brengen en nog ongeveer 1000 ton niet-nucleair industrieel afval.
Ook aan het sociale aspect van de stopzetting werd de nodige aandacht besteed. Voor alle 250 werknemers werd een sociaal plan uitgewerkt. De meeste werknemers vloeiden af na de stopzetting, maar 35 van hen blijven aan het werk totdat de ontmanteling afgelopen is. Voor de duur van de ontmanteling werden deze 35 oudgedienden aangevuld met gespecialiseerd extern personeel met ervaring in nucleaire ontmanteling.
Meer weten? Lees op de STORA-website ook onze eerdere artikels, onder meer over ontmanteling in het algemeen en over Belgonucleaire in het bijzonder.