In Dessel zal uitsluitend Belgisch laag- en middelactief kortlevend afval geborgen worden, in bunkers boven de grond. Dit wordt het categorie A-afval genoemd. Het gaat om afval dat:
- laagactief of middelactief is. Er bestaat ook hoogactief afval dat straalt sterker en geeft ook warmte af; het mag NIET in een oppervlakteberging.
- kortlevend is: door het natuurlijk proces van radioactief verval dooft de radioactiviteit na verloop van tijd uit. Het afval dat in de bergingsinstallatie in Dessel komt, blijft maximaal 300 jaar radioactief. (Langlevende radioactieve elementen in het afval zijn niet volledig uit te sluiten, maar hun voorkomen wordt zodanig beperkt dat ze geen probleem stellen op het vlak van de veiligheid).
Hoe ontstaat het categorie A-afval?
Bij de productie van kernenergie (uitbating van kerncentrales, fabricage van kernbrandstof) en bij velerlei toepassingen van radioactiviteit in de geneeskunde, landbouw en industrie. Daarnaast komt veel categorie-A afval voort uit de ontmanteling van stilgelegde nucleaire installaties.
Voorbeelden van categorie A-afval zijn: geactiveerde constructiematerialen (vooral beton), filters, harsen, beschermingsmaterialen, kledij en werktuigen die in contact zijn gekomen met radioactieve straling.
Tijdelijke opslag in afwachting van definitieve berging
Het bestaande categorie A-afval ligt vandaag tijdelijk opgeslagen in de opslaggebouwen van Belgoprocess in Dessel. De lopende en toekomstige ontmantelingen van nucleaire installaties (inbegrepen de Belgische kerncentrales) zullen later nog het grootste deel van het categorie A-afval opleveren. De uiteindelijke hoeveelheid wordt geschat op maximaal 70.500 m³ (geschat volume in 2060).
Meer info op de websites van NIRAS en FANC.
