Het bekomen van een vergunning voor een oppervlakteberging voor radioactief afval verloopt in verschillende stappen. Na het indienen van de vergunningsaanvraag (gebeurd begin 2013) door bouwheer NIRAS (de overheidsinstelling die instaat voor het beheer van het Belgisch radioactief afval), wordt het veiligheidsdossier op volledigheid en correctheid onderzocht door FANC (Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle).
FANC heeft hierbij zo’n 300 bijkomende vragen gesteld. Het proces van vraag-en-antwoord tussen NIRAS en FANC wordt naar verwachting deze zomer afgerond. Als dat het geval is, wordt een rapport voorgelegd aan de Wetenschappelijke Raad (onafhankelijk adviesorgaan van door de minister benoemde nucleaire experten), die begin 2018 een voorlopig advies zal uitbrengen.
Als dat advies positief is, gaat het dossier door naar de gemeente Dessel, naar alle gemeentes binnen een straal van 5 kilometer rond de berging, en naar de provincie Antwerpen. Na ontvangst van alle adviezen gaat het dossier terug naar de Wetenschappelijk Raad voor een definitief advies. Op basis van dit eindadvies wordt de vergunning verleend per Koninklijk Besluit. Volgens de huidige planning kan de nucleaire vergunning verwacht worden in 2019.
Daarna start de bouw van de installatie, die drie tot vier jaar kan duren, zodat ten vroegste eind 2022 het eerste laagactief en kortlevend afval definitief geborgen kan worden.
