Een vijftiental STORA-leden bracht deze week een bezoek aan de site die NIRAS sinds 2012 uitbaat in Fleurus, nabij Charleroi. De site was eerder in handen van Best Medical Belgium, een bedrijf dat medische isotopen produceerde, maar in 2012 failliet ging. Conform de wet heeft NIRAS toen de uitbating overgenomen met als doel alles grondig te saneren en uiteindelijk ook de installaties en gebouwen volledig te ontmantelen.
Tijdens de rondleiding konden we vaststellen dat het werk, gestart in 2012, ondertussen al flink is opgeschoten. In 2018 of 2019 hoopt NIRAS rond te zijn met de sanering en de nieuwe fase van de ontmanteling te kunnen starten. Hiervoor wordt momenteel een vergunningsaanvraag voorbereid. Tegen 2025 zou alles moeten zijn afgebroken.
In de gebouwen bevinden zich nu nog o.m. twee cyclotrons of deeltjesversnellers, toestellen die werden gebruikt om elementaire deeltjes (protonen) zodanig te versnellen dat ze (door beschieting van bepaalde materialen) medische isotopen konden produceren. Die medische isotopen werden dan verkocht aan de ziekenhuizen voor gebruik in bijvoorbeeld kankertherapieën.
Volgens de huidige inschattingen zal veruit het meeste sanerings- en ontmantelingsafval bestemd zijn voor de oppervlakteberging in Dessel. Dit categorie A afval zal zeker ook een gedeelte radioactief beton bevatten. Een neveneffect van de cyclotron was namelijk dat de omringende muren (2 à 3 m dik), vloeren en plafonds geactiveerd werden door neutronenstraling. Door het bezoek kregen we weer een beetje meer inzicht in de aard en herkomst van het radioactief afval dat later definitief zal geborgen worden in Dessel.