Het vergunningsdossier voor de oppervlakteberging voor categorie A-afval in Dessel werd een eerste keer besproken op de Wetenschappelijke Raad. Dit is een onafhankelijk orgaan waarin leden met nucleaire expertise zetelen en dat advies uitbrengt over de uitreiking van vergunningen voor nieuwe nucleaire installaties. Deze raad gaf onlangs een gunstig voorlopig voorafgaand advies voor de berging in Dessel.
Dit betekent dat een officieel openbaar onderzoek opgestart kan worden in de omliggende gemeenten. De inwoners van Dessel, Mol, Retie, Kasterlee en Geel krijgen de kans om het dossier in te kijken en opmerkingen te formuleren. Ook de provincie Antwerpen wordt gehoord. Het FANC (Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle) bundelt alle opmerkingen en legt ze voor aan de Wetenschappelijke Raad. Die geeft, in haar tweede zitting, een gemotiveerd voorlopig advies en stelt voorlopige vergunningsvoorwaarden op.
NIRAS krijgt vervolgens dertig dagen de tijd om te reageren. Daarna spreekt de Wetenschappelijke Raad een definitief advies uit. De vergunning wordt uitgereikt via een koninklijk besluit. Als alles vlot verloopt, kan de vergunning eind 2020 verwacht worden. Dan kan NIRAS beginnen met de bouw van de berging, die drie tot vier jaar kan duren.
Na de bouw volgt nog een laatste stap: het FANC controleert de installaties en toetst ze aan de vergunningsvoorwaarden. Pas als de installaties worden goedgekeurd, bevestigt de koning de vergunning voor de bouw en de exploitatie. En pas dan kan het eerste laag- en middelradioactief en kortlevend afval definitief geborgen worden in Dessel.