Om plaats te maken voor de caissonfabriek (vandaag in aanbouw) en vooral voor de toekomstige bergingsmodules, werd in 2018 ruim 12 hectare dennenbos gerooid op het bergingsterrein van NIRAS in Dessel, gelegen tussen de Gravenstraat en het kanaal. Voor de wettelijk verplichte boscompensatie heeft de gemeente Dessel grond ter beschikking gesteld op Den Diel, verspreid over vijf percelen.
Begin 2019 werd in de schoot van STORA een werkgroep opgericht om de herbebossing in goede banen te leiden, een samenwerking tussen STORA, NIRAS, de Desselse milieuraad, natuurvereniging Den Bunt, het Agentschap voor Natuur en Bos en Regionaal Landschap Kleine en Grote Nete. Gezamenlijk werd gestreefd naar een gevarieerd bos met inheemse loofbomen en struiken, voornamelijk door middel van nieuwe aanplant maar ook door ruimte te laten voor spontane herbebossing en behoud van reeds bestaande bomen.
De werken werden via een overheidsopdracht aanbesteed aan bosbouwbedrijf Vandervelden uit Hamont en loonbedrijf Geudens uit Dessel. De uitvoering werd verspreid over twee jaar : een eerste deel werd aangeplant in december 2019 en het resterende deel in december 2020. In het voorjaar werden telkens de nodige werken uitgevoerd (maaien, ploegen, frezen,..) om de terreinen plantklaar te maken. Er werd ook aan de ruimere natuur gedacht door bv. het inzaaien van tijdelijke bloemenmengsels en het terug openmaken van dichtgeslibde grachten. Om passerende wandelaars te informeren werd aan elk van de vijf percelen een infobord geplaatst.
In totaal werden niet minder dan 26.000 nieuwe bomen en struiken aangeplant. Deze zullen in de komende jaren uitgroeien tot een gevarieerd bosbestand. Het beheer van dit nieuwe boscomplex zal tot 2025 door NIRAS uitgevoerd worden, waarna het overgedragen wordt naar de Desselse gemeenschap.
Met dank aan de gezamenlijke inspanningen van alle betrokkenen werd hiermee de boscompensatie succesvol afgerond. Bart Claes, al jaren lid van de STORA-werkgroep Communicatie en boomkweker van beroep, was de voorbije twee jaar de voorzitter van de tijdelijke STORA-werkgroep die de praktische uitwerking en uitvoering van de boscompensatie in handen nam. ”Meer dan 12 hectare nieuw inheems bos erbij, dat gaat een mooie aanvulling zijn voor het Desselse bosbestand,” legt Bart uit. “Maar naast het resultaat, mogen we ook zeer tevreden zijn met de manier waarop het is tot stand gekomen. Er was een goeie samenwerking met NIRAS, de Desselse milieuraad en het Vlaamse agentschap ANB. We waren nauw betrokken zowel bij het opmaken van de plannen als bij het uitvoeren ervan. In mijn ogen een knap voorbeeld van inspraak, participatie en lokale ontwikkeling in de praktijk!”
