In de STORA- werkgroep Opvolging Bergingsproject gaf NIRAS deze week tekst en uitleg bij de manier waarop de natuur beheerd wordt op het bergingsterrein. In 2014 werd een beheerplan opgesteld met als doel het in stand houden en verrijken van de plaatselijke fauna en flora. In samenwerking met STORA en MONA, met adviesbureau Arcadis en met het Agentschap Natuur en Bos werd de afgelopen 10 jaar heel wat werk verzet. De resultaten zijn niet uitgebleven.
Ingrepen als plaggen en maaien zorgen voor meer heide. Drie poelen en een zandduin werden aangelegd. Infoborden, hekken en slagbomen werden geplaatst. Langs de Hooibeek werd het wandelpad verhard. Door het bestrijden van exoten (voornamelijk Amerikaanse eik en Amerikaanse vogelkers) en andere jaarlijks terugkerende ingrepen verandert het monotone dennenbos stilaan in een meer gevarieerd inheems loofbos. Elf hectaren dennenbos werden gekapt en in de plaats komt nu een gemengd loofbos op Den Diel, waar in 2020-21 niet minder dan 24.570 jonge bomen werden geplant. Allemaal stevige stappen in de goeie richting. Waarnemingen op het terrein tonen ook aan dat nieuwe planten- en diersoorten hun weg beginnen te vinden naar het gebied.
Maar natuurbeheerwerk is nooit af en zal de komende jaren en decennia de nodige inspanningen blijven vragen van NIRAS en zijn partners. Ook STORA kan en moet hierin zijn rol blijven spelen. Het oorspronkelijke beheerplan voor de site van 72 ha wordt bovendien nog uitgebreid met terreinen van Belgoprocess (+ 25 ha) en Tabloo (+ 27 ha), zodat NIRAS in totaal 124 hectare in beheer zal hebben. Meer dan 100 hectare hiervan ligt op het grondgebied van Dessel, toch de moeite om als Desselaar mee in de gaten te houden.