De STORA-leden bezochten de nieuwe 'caissonfabriek' van NIRAS in Dessel. In die betonfabriek zullen grote betonnen bakken (‘caissons’ genaamd) gemaakt worden. Deze zullen dienen om het laag- en middelradioactief kortlevend afval in te plaatsen, dat uiæteindelijk naar de nieuwe bergingsinstallatie in Dessel zal overgebracht worden. Het merendeel van dit afval staat op dit moment al tijdelijk opgeslagen in de gebouwen van Belgoprocess.
De bouw van de fabriek is al een tijd afgerond. Momenteel worden er testcaissons gemaakt met het oog op het afstellen van de machines en het verfijnen van de productiemethodes. De caissonfabriek is een niet-nucleaire installatie aan de Europalaan in Dessel, grenzend aan de achterkant van de gebouwen van Belgoprocess.
De fabriek zal uitgebaat worden door Belgoprocess en kan op volle capaciteit zo’n duizend caissons per jaar produceren. Naast de productiehal is er een opslaghal, een hal waar de wapeningskorven gemaakt worden en een labo om de kwaliteit van het beton te testen.
Caissons van IPM naar bergingsinstallatie
De lege caissons zullen vanaf 2028 in de ernaast gelegen 'Installatie voor Productie van Monolieten' (of 'IPM') gevuld worden met laag- en middelradioactief kortlevend afval. Alles wordt gefixeerd met opvulcement, waarna de gevulde caisson een monolithisch blok vormt. Vanaf dan wordt het dan ook een monoliet genoemd.
Deze kubusvormige monolieten zullen gestapeld worden in de (nog te bouwen) bergingsinstallatie, die de definitieve eindbestemming is voor al het Belgisch laag- en middelradioactief kortlevend afval.
De bouw van de bergingsinstallatie start in 2025
NIRAS heeft ondertussen een bouwvergunning voor de bergingsinstallatie op zak. De bouwwerken zullen beginnen in 2025. De voorbereidende grondwerken starten al in de loop van 2024. De voorbije jaren werden op dezelfde site dus al enkele ondersteunende installaties gebouwd: caissonfabriek, IPM (vandaag in test- en opleveringsfase) en een toegangs- en controlegebouw (vandaag al in gebruik genomen door NIRAS).
